El webtoon —de las voces inglesas web y cartoon— es el término popular para referirse al cómic digital de lectura digital. Este formato de origen surcoreano ha llegado a los mercados extranjeros donde lectores de todo el mundo lo consumen activamente a través de plataformas digitales. En el foro profesional de lectura Readmagine, Beatrice Yong-in Lin —experta digital y fundadora de CO.MINT Inc.— repasó la actualidad del mercado digital coreano, catalogando al fenómeno de los webtoons como uno de los impulsores de la hallyu, etiqueta que hace referencia al interés creciente de occidente por la cultura coreana. Según Yong-In (2023), en 2021 el mercado global de webtoons está valorado en 3.700 millones de dólares y prevé un crecimiento anual del 36,8%.
La irrupción de este formato de cómic en el mercado online se ha amplificado gracias a las plataformas digitales—tales como Webtoon, Lezhin, Tapas—, exponiendo al cómic coreano a un público internacional. Antes del webtoon, el cómic surcoreano —también conocido como manhwa— tenía un público mucho más reducido y su único formato de lectura era el papel.
El manhwa se empezó a publicar internacionalmente en los años 2000. Dado su éxito fuera de su país de origen, actualmente, ya tiene su espacio en editoriales europeas. El debut del manhwa en España lo hizo Tarot Café en 2004. Le siguieron algunas licencias más, pero el crecimiento se estancó en 2007, provocando la cancelación de muchas obras. Pasada una década el manhwa empezó a reaparecer paulatinamente, sobre todo desde la publicación de Solo Leveling (2020) (Lopes, 2023). Con la crisis provocada por el COVID-19, el consumo general del cómic asiático fue en aumento año tras año, al igual que ocurrió con otros medios de entretenimiento (Montaña et al., 2020).
A pesar de su inclusión en librerías y convenciones, el manwha sigue teniendo problemas para reafirmar su propia identidad, siendo catalogado como “manga” en los catálogos editoriales y librerías españolas. Sucede lo mismo con el manga español y el cómic chino (manhua).
Por otro lado, se observa en el manhwa una tendencia transmediática —proveniente de distintos medios— en ciertas obras que diversifica su grupo de seguidores. Como es el caso de la serie televisiva ¿Qué le pasa a la secretaria Kim?, producción cinematográfica basada en la obra manhwa original. En este sentido, las plataformas digitales han propiciado un acercamiento entre los lectores y autores sin necesidad de editoriales, distribuidoras y tiendas tradicionales, además del impacto que han tenido sus obras a nivel global (Casas, 2022). Este nuevo modelo de mercado, según describe Casas, está creando nuevos paradigmas dentro de los profesionales de la industria y dando a conocer un mercado que traspasa las fronteras nacionales.
Así pues, Corea del Sur ha llevado su industria más allá del papel a través del webtoon, primero a nivel local y más tarde, a nivel global. Asimismo, estas plataformas funcionan como alternativa para combatir la piratería existente de estos contenidos, aunque, para su público más exigente, estas no publican con la frecuencia deseada.
Por ende, podemos afirmar que se ha consolidado un fandom global con distintas prácticas de consumo dada la actual posibilidad de poder adquirir y leer manhwa en distintos formatos. Pero, ¿podemos afirmar que hay un fandom español consolidado? ¿Qué les lleva a comprar y consumir manhwa?
Para analizar las dinámicas socioculturales dentro de las editoriales españolas y europeas partimos de una búsqueda bibliográfica que comprende desde sus orígenes en Corea del Sur y su expansión por el mundo hasta la evolución de la traducción del cómic asiático en Europa y España. Teniendo esta base histórica, un seguimiento online diario en la actividad promocional de editoriales fue clave para conocer las dinámicas entorno a la promoción del manhwa. Finalmente, para alcanzar un acercamiento a las prácticas del consumidor del manhwa, visitamos periódicamente los espacios recurrentes donde los lectores están en contacto con el manhwa (tales como las convenciones o las tiendas de cómics) y llevamos a cabo entrevistas individuales con participantes de diversas edades, géneros y contextos culturales. Así, el acompañamiento, interacción y observación directa del lector permite identificar qué valoraciones apoyan sus decisiones de compra.
En definitiva, el estudio realizado (Floriano 2024) indica que hay una creciente presencia de los títulos manhwa y cada vez más las librerías conceden una ubicación visible a este tipo de cómics coloridos. La tienda Norma Cómics es un claro ejemplo, puesto que ha creado un espacio que agrupa esos ejemplares y que tiene la capacidad de ser ampliado con el tiempo. No obstante, el retraso en la licencia y traducción de los títulos manhwa, genera que parte público consumidor opte por comprar ediciones extranjeras, sobre todo si se trata de ediciones especiales o de coleccionistas. Esta cuestión en específico genera que el cómic ya no sea comprado únicamente por su función sino por su valor como pertenencia personal (Baudrillard, 2005). Siendo un producto de ‘rápido consumo’ al igual que el manga japonés, justifica la necesidad de comprender las dinámicas socioculturales del fandom para poder persuadir al lector frente el rápido y tentador formato digital.
Referencias:
Baudrillard, J. (2005). The System of Objects. (J. Benedict, Trad.) London: Verso.
Casas, S. (2022) “Entrevista a Santi Casas”. En Orellana, R. (2022), Las estrategias en el mercado nacional del cómic y el manga (pp. 34-39). Universitat Oberta de Catalunya.
Corea: mucho más que webtoons. (s.f.). Renodo. Recuperado de https://renodo.org/corea-mucho-mas-que-webtoons/. (última visualización 26/07/2024)
Floriano, M. (2024) La inserción del manhwa coreano en España: Un estudio antropológico dentro del mercado editorial europeo. K-Lab. [URL] [fecha de consulta]
Lopes, D. R. (2023). The Rise of the Manhwa and Webtoon Industries: An Analysis of the Cultural and Economic Impact in the Digital Age. Oriente23, 1(84).
Montaña Blasco, M., Ollé Castellà, C., & Lavilla Raso, M. (2020). Impact of the Covid-19 pandemic on media consumption in Spain. Revista Latina de Comunicación Social (78), 155-167.
Citación recomendada:
Floriano, M. (2024) La inserción del manhwa coreano en España: Un estudio antropológico dentro del mercado editorial europeo. K-Lab. [https://k-lab.online/titulo-la-insercion-del-manhwa/] [fecha de consulta]