Sábado, 8:30 de la mañana. En un tren con destino a Manresa desde Barcelona, el vagón está abarrotado de turistas. Entre las lenguas que se oyen destacan el inglés, el castellano, el francés y el coreano. Este último idioma, que hace unos años era prácticamente desconocido en el país, se ha vuelto familiar para los habitantes de Barcelona debido a la creciente afluencia de turistas procedentes de Corea del Sur.
Al llegar a la estación del Aeri de Montserrat, la mayoría de los pasajeros del tren bajan. El monasterio, que celebra este año el milenario de su fundación, siempre ha sido un lugar especial para los catalanes. Sin embargo, en los últimos años ha ganado popularidad entre los visitantes extranjeros, hasta el punto de que hoy en día el catalán es una de las lenguas menos oídas en su entorno.
En 2019, antes de la pandemia, Montserrat alcanzó un récord histórico con 2,67 millones de visitantes. De ellos, el 66% provenía del extranjero, siendo los estadounidenses (15%), rusos (12%) y coreanos (7%) las nacionalidades más destacadas (Abadia de Montserrat, 2021). La creciente presencia de turistas coreanos, superando incluso a franceses y alemanes, ha llamado la atención de quienes gestionan el monasterio y su entorno.
Durante nuestra visita, tuvimos la oportunidad de hablar con Lee Yoo-min (38) y Lee Kang (34), una pareja coreana en su primera visita a Cataluña. Nos comentaron que Montserrat es un destino imprescindible para los surcoreanos que visitan Barcelona. En su único día completo, decidieron priorizar Montserrat sobre otros atractivos como la Sagrada Familia, que esperaban visitar rápidamente antes de partir al día siguiente.
Para Yoo-min, que es católica, la visita tuvo un significado espiritual. Para Kang, que es agnóstico, lo más impactante fue la historia del lugar y el impresionante paisaje. Aunque la mayoría de la población coreana (51%) no sigue una religión, un 31% es cristiana, y entre ellos, los católicos (11%) encuentran en Montserrat un destino con un fuerte atractivo religioso. Este fenómeno se refleja también en otros sitios religiosos de la península ibérica, como el Camino de Santiago, donde en 2024 los coreanos encabezan el ranking de peregrinos extranjeros (Han Association, 2020), y el Santuario de Fátima en Portugal (Lee, 2024)
El acceso y las facilidades en Montserrat han permitido que la pareja Lee se sintiera cómoda en su visita, a pesar de viajar por su cuenta. El monasterio ha sabido adaptarse a la creciente afluencia de turistas procedentes de Corea del Sur, ofreciendo señalización, guías digitales y audioguías en su idioma. David Lee, un guía turístico surcoreano que trabaja llevando grupos a Montserrat desde hace más de una década, nos explicó que el perfil del turista coreano está en un proceso de evolución. Mientras que anteriormente preferían viajar en grupos organizados, principalmente para evitar dificultades relacionadas con la barrera idiomática y cultural, hoy en día un número creciente de jóvenes elige hacerlo de manera independiente. Por ello, las adaptaciones en el monasterio, como la señalización en coreano y los servicios de guías digitales y audioguías en este idioma, son fundamentales.
Montserrat no es el único destino en Cataluña que atrae a los turistas coreanos. Además de Barcelona, otras ciudades como Sitges y Girona han ganado popularidad. En 2015, Barcelona ya figuraba como una de las cinco ciudades europeas mejor valoradas por los coreanos, según Expedia. El incremento de vuelos directos entre Seúl y Barcelona, con nueve conexiones semanales, ha facilitado el acceso a la ciudad, consolidando a Barcelona como una puerta de entrada no solo a Cataluña, sino a toda Europa. La imagen que hay en Corea del Sur de Barcelona está estrechamente ligada al deporte y la cultura (Espinosa-Mirabet y Kang, 2021), aunque los problemas de seguridad oscurecen ligeramente su atractivo.
El perfil del turista coreano se distingue del de otros visitantes. Suelen visitar Barcelona fuera de las temporadas turísticas más saturadas, lo que contribuye a una distribución más equilibrada del turismo a lo largo del año. Además, su interés por destinos culturales y espirituales, como Montserrat, se aleja del turismo de fiesta y borrachera que ha generado tensiones en muchos barrios de la ciudad.
En un momento en que el turismo está bajo un intenso escrutinio por parte de los barceloneses, la figura del turista coreano plantea una pregunta relevante: ¿debería Barcelona fomentar este tipo de visitante? Su perfil sugiere que sí. Viajan en temporadas menos concurridas, exploran más allá de la capital y muestran respeto por la cultura local. Esto no solo puede ayudar a mantener empleos en el sector durante todo el año, sino que también puede ayudar a diversificar la oferta turística, alejándose de un modelo que ha demostrado ser problemático. El creciente turismo coreano representa una oportunidad para replantear el modelo turístico, apostando por un tipo de turismo más sostenible y culturalmente enriquecedor.
Referencias
Abadia de Montserrat. 2021. Presentació Abadia Montserrat. Montserrat. https://abadiamontserrat.cat/wp-content/uploads/2021/12/Presentacio_Abadia_Montserrat_v fin.pdf.
Espinosa-Mirabet, Sílvia, y Kang, Sin Gyu. 2020. «Interests of Korean Tourists Traveling Abroad and Actions Required in Barcelona.» Asian Journal of Empirical Research 10, no. 1: 1-15.
Espinosa-Mirabet, Sílvia, y Kang, Sin Gyu. 2021. «Barcelona a través de las noticias de prime time de la televisión pública de Corea del Sur.» Communication Papers 10: 63. https://doi.org/10.33115/udg_bib/cp.v10i20.22596
Han Association. 2020. «La Popularidad del Camino de Santiago en Corea.» Han Association. https://han-association.com/la-popularidad-del-camino-santiago-corea/.
Lee, Rachel. 2024. «Portugal’s Fatima Attracts Korean Travelers.» Korea Times, 12 de septiembre de 2024.
https://www.koreatimes.co.kr/www/nation/2024/09/113_237274.html.
Citación recomendada
Partal i Maresma, Julia. 2024. “Montserrat: el monasterio que cautiva a los turistas coreanos,” K-LAB, https://k-lab.online/montserrat-cautiva-a-los-coreanos/
Autor
Julia Partal i Maresma es graduada en Marketing y Turismo por la Escuela Universitaria Mediterrani (UdG) y tiene un Máster en Estudios de Asia Pacífico en un Contexto Global por la Universidad Pompeu Fabra. Ha realizado estancias de estudio en Taiwán, Corea del Sur y China. Sus intereses de investigación se centran en el estudio del turismo y sus efectos sobre las sociedades. Además, explora la conexión entre culturas con el objetivo de promover una mejor comprensión e intercambio cultural.