En 2023 el número de habitantes surcoreanos en el extranjero era de 7,4 millones, siendo Estados Unidos, China y Japón los principales países de residencia debido a su estrecha relación diplomática después de la Segunda Guerra Mundial. La diáspora surcoreana equivale al 14% de la población del país, ocupando el cuarto lugar en proporción étnica fuera del territorio. Los motivos que han impulsado este significativo desplazamiento de personas han sido variados, desde desastres hasta políticas gubernamentales a favor de la industrialización y modernización del país. Asimismo, debido a la insuficiencia de recursos económicos para la población, en los años 70 nuevas leyes y políticas promovieron el flujo demográfico hacia países como Alemania, desde donde se trasladaron a otras localidades como Barcelona.
Los primeros migrantes surcoreanos de Cataluña, procedentes de Alemania, establecieron un gimnasio de taekwondo, hecho que inició una migración en cadena de conocidos y maestros del arte marcial que fundó los cimientos de la comunidad actual. La segunda ola de la diáspora surcoreana sucedió 40 años después. Desde entonces, mientras que la comunidad en España se ha mantenido en unas 4.700 personas, en Cataluña se ha duplicado hasta alcanzar las 1.138 personas en 2023, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur. Esto hace preguntarse la razón de que Cataluña haya atraído a mayor población.
En la década de 2010, los destinos habituales como EEUU fueron reemplazados por países alternativos, entre ellos Canadá, Nueva Zelanda y España, en parte a causa de los nuevos contenidos que los medios de comunicación empezaban a explorar. Entre los más populares, España era uno de los pocos países no anglófonos y, según una investigación de 2017, este país atrajo a los residentes surcoreanos no por motivos económicos, sino emocionales, los cuales influyen de igual modo en los movimientos migratorios. Desde la emisión de un reality show con actores surcoreanos viajando de mochileros por España en 2013, han continuado los contenidos audiovisuales ambientados en España.
La sinergia creada a partir de todos estos acontecimientos ha dado lugar al incremento del colectivo surcoreano de forma casi exclusiva en Cataluña dentro del territorio español. Como resultado, el contacto e intercambio cultural de ambas, Corea del Sur y Cataluña, está permitiendo conocer aspectos clave de la cultura del otro, como, por ejemplo, la gastronomía (pan con tomate y calçots), la vida en localidades menos turísticas como Girona o Tossa de Mar y películas españolas de autores reconocidos mundialmente. Todo este conocimiento cultural adquirido “desexotiza” España ante los ojos de la comunidad surcoreana.
La vida profesional de los residentes surcoreanos en Cataluña está bastante enfocada al sector de servicios y los contenidos culturales, especialmente en el caso de la juventud. A diferencia de las primeras personas migradas, la segunda oleada viene, en muchos casos, con el objetivo de refugiarse del estrés social y así encontrar equilibro entre la vida privada y laboral, para también poder priorizar proyectos propios. Una vez se sienten lejos de su país y presiones sociales, desean contactar con la cultura local y experimentan un proceso de choque cultural, frustración y autoconocimiento, que acaba por reafirmar y reconfigurar su identidad.
No obstante, hay una parte de la comunidad surcoreana que emplea una máscara profesional y adopta el rol de local cuando está en contacto con turistas de su país. Muestran productos culturales catalanes y españoles, pero no los consumen y, pese a vivir en el extranjero, mantienen un modo de vida e identidad coreanos. A todos los efectos son personas extranjeras autosegregadas, ya que no tienen la necesidad de aprender el idioma ni la cultura locales y viven cada día como si estuvieran de viaje. Sus trabajos son una simple actividad económica, no un espacio para ejercer la mediación y facilitar el entendimiento intercultural.
La sociedad surcoreana en Cataluña ha seguido un patrón distinto al de Madrid y Las Palmas de Gran Canaria. Mientras que la primera generación en Gran Canaria se dedicó a la industria marinera, las nuevas generaciones y migrantes prefieren regiones interiores debido al aislamiento de las islas. La población surcoreana en Madrid ha disminuido desde 2017 y la mayoría de residentes son trasladados temporalmente por las multinacionales surcoreanas.
Según el Ministerio de Asuntos Exteriores, la comunidad surcoreana en Madrid, ha pasado de 2.800 residentes en 2011 a 1.500 en 2023. Las tendencias de pérdida de población en Madrid y de su aumento en Cataluña, cuyo flujo migratorio estabiliza el número total de residentes surcoreanos, requieren mayor investigación.
La ciudad portuaria de Barcelona, con abundantes recursos turísticos y mentalidad abierta genera sinergia junto a factores externos como el éxito socioeconómico de la primera generación surcoreana, el desarrollo económico del país de origen y el reciente flujo de entrada de la sociedad surcoreana moderna. Para ver cómo podría evolucionar esta comunidad, es preciso investigar la nueva migración transnacional en Cataluña y España incluyendo las tendencias post-COVID 19.
Referencias:
Agencia de Coreanos en el Extranjero. 2023. Informe sobre Diáspora Coreana. Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur. https://oka.go.kr/oka/information/know/status/
Lee, Uh Jeen. 2021. “Hábitos y prácticas culturales de la comunidad coreana de Cataluña”. Tesis doctoral, Universidad de Barcelona.
Citación recomendada:
Lee, Uh Jeen. 2024. “La diáspora surcoreana en Cataluña: orígenes, desarrollo y actualidad”. K-Lab, [Fecha de consulta], https://k-lab.online/la-diaspora-surcoreana-en-cataluna/