En Corea del Sur, el término kkondae se enarbola como reflejo claro de un cambio cultural significativo que cuestiona las jerarquías tradicionales en el entorno laboral. Su uso ha evolucionado hasta convertirse en una herramienta crítica para la reevaluación y transformación de la cultura organizacional. Traducido como «vieja guardia» o «carcamal», se utiliza peyorativamente para designar a aquellas personas con actitudes autoritarias anticuadas. Impulsado por la generación MZ (Millennial y Z) y potenciado por las redes sociales, el término kkondae ha capturado la atención mediática y ha generado debates nacionales sobre el concepto de autoridad en el ámbito laboral. Esta presión por adaptarse a los estándares éticos actuales está fomentando reformas en las empresas surcoreanas e impulsando una cultura laboral más equitativa y horizontal. En este análisis nos centraremos en el papel kkondae como reflejo y agente de cambio en el panorama laboral de Corea del Sur, desde un enfoque integral que revela en este término un símbolo de resistencia y cambio en la cultura laboral coreana.
La cultura laboral en Corea del Sur se distingue por su pronunciada jerarquía y el fuerte énfasis en el respeto por la autoridad. Aunque este enfoque ha sido eficaz para mantener el orden y la disciplina dentro de las organizaciones, también ha propiciado la aparición y tolerancia de diversas formas de acoso laboral. Entre estas se incluyen un estilo de gestión autoritario, la presión social para consumir alcohol en eventos de la empresa, y las jornadas laborales extenuantes.
Estas prácticas enfrentan críticas crecientes, especialmente con la incorporación de las generaciones MZ (Millennial y Z) al mercado laboral (Im Hong Thaek, 2018). Este grupo demográfico, presta mayor valor al equilibrio entre el trabajo y la vida personal y muestra poca tolerancia a las convenciones obsoletas, lo que lo lleva a desafiar activamente la rígida estructura jerárquica y la gestión tradicional del negocio. En este contexto, el término kkondae, que originalmente se venía utilizando desde la década de 1960 para referirse a «las personas mayores,» simbolizando «otras personas, otras generaciones, otros tiempos,» ha evolucionado y ha ganado popularidad. Ahora describe a jefes con una mentalidad autoritaria percibida como obsoleta, siendo especialmente relevante en las críticas hacia la rigidez de la cultura laboral.
Aunque este argot apenas se usaba antes de la década de 2010, su empleo se ha disparado a partir de 2017 (Kim et al., 2021), lo que refleja un creciente descontento con las normas laborales tradicionales. La Encuesta sobre la percepción de la autoridad 2023, recientemente publicada por la empresa de investigación de mercado Embrain Trend Monitor, revela que, en Corea del Sur, el término kkondae es percibido negativamente, como sinónimo de autoritarismo excesivo por parte de la comunidad laboral. Esta percepción está respaldada por testimonios de empleados de diferentes edades participantes en un estudio cualitativo que tuvo lugar en agosto de 2022, quienes consideran inapropiadas las prácticas autoritarias.
Si inicialmente kkondae simplemente criticaba comportamientos obsoletos, hoy en día se ha convertido en un emblema de oposición al orden organizacional establecido. La nueva generación de trabajadores ha liderado una campaña contra el acoso laboral a través de Blind, una plataforma específica para empleados que funciona como una mezcla entre red social y foro, donde las personas usuarias pueden compartir de forma anónima sus experiencias y obtener apoyo. Esta iniciativa destaca y denuncia prácticas abusivas, sometiendo a líderes de más alto nivel en la empresa a niveles de examen y crítica sin precedentes. Tal movimiento ha atraído la atención de los medios de comunicación y la industria del entretenimiento, que han abordado el tema combinando crítica y humor en programas de televisión, películas y contenidos en Youtube. Un ejemplo destacado de ello es la popular serie “Kkondae Intern” (2020) que explora estas dinámicas con acierto y agudeza. Esta cobertura mediática ha desencadenado un amplio debate nacional sobre autoridad y respeto intergeneracional, y ha registrado un cambio notable en las actitudes sociales hacia la jerarquía y la gestión laboral en Corea del Sur. En respuesta a la aparición de estereotipos negativos hacia los directivos de mayor edad, las empresas coreanas están impulsando reformas en las oficinas (Prentice, 2020). Entre otras, se adoptan políticas para renovar la cultura laboral y se fomenta un ambiente más justo y horizontal que se alinea con las normas éticas actuales y los principios de la nueva generación de empleados.
Este fenómeno demuestra que kkondae no es solo una palabra; es una expresión clave que encapsula y moldea la transformación en la cultura organizacional de las empresas surcoreanas contemporáneas (Kim et al., 2021).
Referencias
Cho, Yun-Young. 2023. Naneun kkondaeilgga? Buranhan dangsin, hogsi ‘ireon mal’ hago gyesingayo? [¿Soy un kkondae? Tú, quien se siente inseguro, ¿estás diciendo “este tipo de cosas”?]. Hankyoreh. https://www.hani.co.kr/arti/society/society_general/1119746.html
Hong Thaek. 2018. Gusimnyeonsaengi Onda [Los nacidos en los noventa llegan]. Seúl: Weilbook.
Jung J., & Kim S.-J. 2023. Kkondaeui Yongeop: Jojikgujojeok Teukjinguro Gubundoeneun Kkondae Damronui Dabyeon Yangsang Gochal [La metamorfosis discursiva de kkondae: Investigando el uso de kkondae en contextos organizacionales]. Han’guk Gyeongyeong Hakhoiji [Revista de Administración Coreana], 52 (5): 1071–1097.
Kim S., J. Lee & C. Chae. 2021. “‘Kkondae’: Han’guk Giupui Jojik Munhwa-e Daehan Yeongu” [“Kkondae”: Un estudio sobre la cultura organizacional en empresas coreanas]. Han’guk Jojikgwa Gyeongyeong Hakhoiji [Academia Coreana de Organización y Administración], 45 (2): 1–35.
Kim Seong Jun. 2019. Jojikmunhwa Dongchal [Perspectivas sobre la cultura organizacional]. Seúl: Cloudnine.
Lee Hak Chong. 1994. Hangugeui Gieobmunhwa [La cultura corporativa coreana]. Seúl: Bakyeongsa.
Prentice, M. M. 2020. “Old Spirits of Capitalism: Managers and Masculine Alterity in/as the Korean Office.” Anthropological Quarterly, 93 (2): 89–118.
Imagen: Jung Yeon-je/AFP/Getty Images
Citación recomendada
Postrelova, Margarita. 2024. “El impacto del argot kkondae: Reflejo y agente de cambio en la cultura laboral de Corea del Sur.” K-Lab GREGAL UAB – Casa Asia [Fecha de consulta], https://k-lab.online/el-impacto-del-argot-kkondae-reflejo-y-agente-de-cambio-en-la-cultura-laboral-de-corea-del-sur/