En 2010, Yoon Heesang y Kim Namhee decidieron emprender el Camino de Santiago, una experiencia transformadora que los inspiró a abrir un negocio en Galicia años después. En 2014 crearon un albergue dirigido a peregrinos coreanos, y en 2016 dieron un paso más y abrieron el restaurante NuMaru, especializado en gastronomía coreana. Este restaurante, ubicado en el corazón de Santiago de Compostela no solo atiende a la creciente comunidad de peregrinos surcoreanos, sino que también refleja un fenómeno más amplio: la creciente presencia de turistas de este país en el Camino de Santiago y las oportunidades de negocio que este fenómeno genera en la industria del turismo.
Aunque tradicionalmente asociado con la religión y la espiritualidad, el Camino de Santiago ha evolucionado para convertirse en una experiencia más amplia, que atrae a personas de todo el mundo por diversas razones: aventura, autodescubrimiento, turismo cultural o incluso simplemente por la búsqueda de un reto físico. En una sociedad conocida por su alta competencia y niveles de exigencia académica y laboral, el Camino ofrece una pausa vital, un tiempo para la introspección y la búsqueda personal.
El Camino ha experimentado en las últimas décadas una notable transformación de la mano de su popularidad fuera de nuestras fronteras, convirtiéndose también en un significativo motor económico y turístico. Uno de los fenómenos más destacados en este resurgimiento es el crecimiento exponencial de peregrinos procedentes de Corea del Sur, desde los 18 en 2004, primer año en que se tienen registros, hasta superar los 9.300 en 2023. Esta «fiebre» coreana por la ruta jacobea no es una simple anécdota; representa una corriente de demanda con un impacto económico directo y tangible para las empresas a lo largo del Camino. A medida que la comunidad surcoreana se adentra en esta experiencia, surgen importantes dinámicas que no solo transforman la relación entre Galicia y Corea del Sur, sino que también ponen de relieve cómo el turismo puede convertirse en un puente entre culturas, creando nuevas avenidas de negocio para emprendedores y empresas en ambos países
El impacto económico de esta afluencia es significativo, especialmente a nivel local. Se ha documentado que los peregrinos concentran un 2,3% del gasto turístico total en Galicia, y que cada uno tiene un impacto económico equivalente al de 2,3 turistas nacionales. Esto beneficia directamente al comercio local, la hostelería, y los servicios a lo largo de las rutas.
El aumento del número de peregrinos surcoreanos ha llevado a varios emprendedores a identificar oportunidades dentro de este segmento de mercado. Restaurantes, albergues y tiendas especializadas están proliferando en la ruta jacobea. Esta tendencia también ha impulsado la adaptación y especialización de servicios. Las agencias de viajes coreanas han respondido creando paquetes específicos que facilitan la experiencia, incluyendo transporte, alojamiento, e incluso guías y documentación bilingües. La oferta de alojamiento, desde albergues a hoteles, permite adaptarse a diferentes edades y presupuestos, si bien el modelo tradicional de albergue sigue siendo central. El turismo surcoreano en el Camino de Santiago ha revelado también la importancia de ofrecer servicios adaptados a sus necesidades particulares. Uno de los aspectos más relevantes ha sido la accesibilidad de los servicios, que es cada vez más importante tanto para los turistas más jóvenes como para los mayores. En este sentido, iniciativas como el transporte de mochilas, los menús en coreano y la señalización adaptada están siendo cada vez más comunes, lo que permite que el Camino de Santiago sea una experiencia más accesible y cómoda para los peregrinos internacionales.
Este tipo de adaptaciones no solo mejora la experiencia del peregrino, sino que también abre oportunidades para que las empresas locales diversifiquen su oferta, adaptándose a un mercado creciente y cada vez más globalizado. De esta forma, el sector turístico gallego puede aprovechar la demanda creciente de turistas surcoreanos para mejorar la infraestructura y los servicios dirigidos a los peregrinos internacionales, al tiempo que fortalece su competitividad en el ámbito global.
La historia de Yoon Heesang y Kim Namhee resalta el potencial de la comunidad surcoreana para dinamizar sectores del turismo que históricamente no habían sido el foco de las inversiones extranjeras. El sector de la restauración es solo un ejemplo de cómo los surcoreanos, tanto como turistas como emprendedores, pueden crear una sinergia que beneficia a la economía local. Asimismo, los coreanos que se aventuran a abrir negocios en Galicia tienen una ventaja competitiva: comprenden las necesidades de su comunidad y pueden ofrecer servicios más personalizados, lo que fortalece su capacidad de fidelizar a un público específico.
Emprendedores de ambos países están capitalizando este interés creciente en el Camino, fusionando la tradición gallega con la cultura coreana, y a la vez contribuyendo al dinamismo del sector turístico local.
Referencias
Cátedra del Camino de Santiago de la USC. 2022. «Proyecto de Investigación 2022: Impacto del Camino en las empresas turísticas»
Fundación Jacobea. 2024. “Informe 2023: Crecen los peregrinos, crecen los extranjeros y Estados Unidos se dispara.” Fundación Jacobea.
Gobierno Regional de Galicia. 2021. «The Camino Helped Me Be Brave,» Says Yoon. Google Arts & Culture.
Hidalgo, Álvaro, y Alfonso Ojeda, eds. 2020. España y Corea: Hacia una nueva asociación estratégica. Madrid: Centro Español de Investigaciones Coreanas Oficina del Peregrino. 2004. Informe estadístico 2004. Xunta de Galicia.
Pérez, Xosé, Carlos González, y Francisco J. Sánchez. 2017. Estudio del impacto socioeconómico del Camino de Santiago. Universidade de Santiago de Compostela.
Pombo, Antón. «Los coreanos en el Camino de Santiago”. Gronze.com
Citación recomendada
Gallego, Arturo. 2026. “El Camino de Santiago y los Peregrinos Surcoreanos: Oportunidades en la Industria del Turismo ”. K-Lab, [Fecha de consulta], https://k-lab.online/el-camino-de-santiago-peregrinos-surcoreanos/